Las mitocondrias son pequeños cuerpos ubicados en el citoplasma (la materia que ocupa el espacio entre las paredes internas de la célula y el exterior del núcleo) de la célula que suelen presentar diferentes formas: filamentos, bastoncitos o esféricas y su tamaño suele variar entre 0.2 y 5 micras. Una característica resaltante de las mitocondrias es que contienen su propio ADN.
La función principal de las mitocondrias es la de producir energía (aportan cerca del 90% de la energía que necesita la célula) por medio de la utilización de ciertas enzimas capaces de transformar los materiales nutrientes en moléculas ATP (trifosfato de adenosina) las cuales son aprovechadas por la célula como fuente directa de energía.
Las mitocondrias están cubiertas por dos membranas, la membrana interna presenta una gran cantidad de pliegues a los cuales se les llama crestas mitocondriales. En la superficie de estos pliegues se producen las reacciones respiratorias, en donde se presenta el consumo de oxigeno y la producción de dióxido de carbono. La membrana externa, por otra parte, es lisa y sirve para demarcar el límite exterior.
LAS MITOCONDRIAS SON CAPACES DE REPRODUCIRSE DE FORMA INDEPENDIENTE A LA CÉLULA Y LLEVAN A CABO LA GRAN MAYORÍA DE LAS REACCIONES QUÍMICASS PARA GENERAR LA ENERGÍA NECESARIA EN LA SUPÉRVIVENCIA CELULAR; PARA ESTO, LAS ENZIMAS PRESENTES EN LA MITOCONDRIA SON CAPACES DE OXIDAR UNA GRAN VARIEDAD DE SUSTRATOS TRANSFORMANDOLOS EN ENERGÍA BIOLÓGICA DEBOMINADA ATP POR ESTA RAZÓN A LAS MITOCONDRIAS SE LES CONSIDERA COMO GENERADORES DE ENERGÍA CELULAR.
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